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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051694 / 05169937.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-24  |  5.5 KB  |  113 lines
  1. <text id=94TT0643>
  2. <title>
  3. May  16, 1994: Culture:Mesmerizing Encore from Camus
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  16, 1994  "There are no devils...":Rwanda       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CULTURE, Page 91
  13. A Mesmerizing Encore from Camus 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     After 34 years, the Nobel laureate's last, unfinished manuscript
  17. causes a literary sensation
  18. </p>
  19. <p>By Paul Gray
  20. </p>
  21. <p>     "We are made to live for others. But one really dies only for
  22. oneself." The author of this journal entry was 46 and world
  23. famous when he was killed in a car crash south of Paris on Jan.
  24. 4, 1960. Within this short life, Albert Camus had won the 1957
  25. Nobel Prize for Literature and produced a compact body of novels
  26. (The Stranger, The Plague), plays (Caligula) and philosophical
  27. essays (The Myth of Sisyphus) that both defined and helped create
  28. a 20th century temperament: We are by ourselves in an absurd
  29. universe, compelled to act but bereft of any reasonable grounds
  30. for doing so. Camus seemed to embody the laconic stoicism of
  31. his works. He was reserved in public; in many of his photographs,
  32. he looked the way Camus should look, a slender, dark, intense
  33. Bogart type, a tough guy betrayed by sad eyes.
  34. </p>
  35. <p>     At the time of his death, Camus was working on a long autobiographical
  36. novel, which he called Le Premier Homme (The First Man). Near
  37. the scene of the fatal accident, investigators found Camus's
  38. mud-stained, accordion-style black briefcase; among its contents
  39. were 144 handwritten manuscript pages containing about 80,000
  40. words--a first version of the first part of his intended work.
  41. Camus's widow Francine refused all entreaties to publish the
  42. unrevised fragment, but his daughter Catherine, now 48, who
  43. inherited her father's estate after her mother's death in 1979,
  44. decided that the manuscript would be made public eventually
  45. and that she might as well be the one to shepherd it into print.
  46. She spent three years deciphering her father's crabbed, difficult
  47. handwriting. Le Premier Homme was published in France in mid-April--and immediately became a sensation.
  48. </p>
  49. <p>     Camus is once again intriguing literary Paris. "His feverish
  50. voice is throughout," writes critic Francoise Giroud, "a voice
  51. that, at times, pierces your heart." In the newsmagazine Le
  52. Point, Jacques-Pierre Amette declares that "the voice of Camus,
  53. more resonant than ever in its trembling solemnity, addresses
  54. itself to today's generation." The book has already run through
  55. seven printings and sold more than 130,000 copies. Some 20 foreign
  56. publishers are scrambling for translation rights. Which raises
  57. a question. Why this excitement over a rough draft of a partial
  58. novel by an author who died 34 years ago? Even his daughter
  59. seems startled by the response, acknowledging that "Camus would
  60. never have allowed this to be published."
  61. </p>
  62. <p>     Much of the book's impact may be explained on these grounds
  63. alone: Who can resist an unauthorized peek at the inner life
  64. of a legend? Le Premier Homme has a confessional feeling, unmediated
  65. by any of the distancing ironies and disguises Camus employed
  66. in works published during his lifetime. It cannot be known whether
  67. he was reaching for the looser and more lush writing style of
  68. this narrative or whether he did not live to pare away what
  69. he might have considered its excesses. But his hero, Jacques
  70. Cormery (the surname of Camus's paternal grandmother), is indistinguishable
  71. from his creator.
  72. </p>
  73. <p>     Both are born in the French colony of Algeria to barely literate
  74. mothers with severe hearing disabilities. Both come to be raised
  75. entirely by these largely speechless women because both, scarcely
  76. a year old, lose their fathers, killed in World War I during
  77. the first Battle of Marne in 1914. Camus writes, in the person
  78. of Cormery, "I tried to discover as a child what was right and
  79. wrong since no one around could tell me. And now I recognize
  80. that everything abandoned me, that I need someone to show me
  81. the way, to blame and praise me...I need my father."
  82. </p>
  83. <p>     This initial section of the surviving manuscript, subtitled
  84. Search for the Father, achieves a raw, personal poignancy that
  85. Camus never allowed himself to show in life. Le Premier Homme
  86. also displays Camus's deep, nostalgic affection for the Algeria
  87. of his childhood, for the French (the pieds noirs) and other
  88. European settlers who went to the North African Mediterranean
  89. coast in search of a new world, for what he called in his diary
  90. "those luminous years."
  91. </p>
  92. <p>     At the time they were written, such sentiments were heresy to
  93. the Left Bank literati and their grand panjandrum, Jean-Paul
  94. Sartre. Algeria was racked by violent attempts to liberate itself
  95. from colonialism; these would succeed two years after Camus's
  96. death. His pained middle position on the Algerian question--deploring the atrocities committed by both sides--drew scorn
  97. from the right and left, particularly Sartre and his circle,
  98. those existentialists who managed to find a place in their theory
  99. of limitless freedom for doctrinaire Marxism.
  100. </p>
  101. <p>     Camus's refusal to seek sanctuary in such abstractions marked
  102. him as an outsider while he lived and a prophet now, in an age
  103. of discredited dogmas. Reviewing Le Premier Homme, Paris' Le
  104. Monde asked, "Can we now rediscover Camus without political
  105. and historical prejudices, in his quest for truth?" The answer
  106. will spread with the translations, and it seems to be yes.
  107. </p>
  108.  
  109. </body>
  110. </article>
  111. </text>
  112.  
  113.